Garza imperial y casal da garza

Nombre común: Garza  imperial
Nombre científico: Ardea cinerea
Descripción: Ave grande y esbelta, de hasta 1 m de altura y 2 m de envergadura. Presenta plumaje gris ceniza, cabeza y cuello blancos con una franja negra y una cresta alargada. El pico es largo y amarillento, más anaranjado en época de cría, y las patas son largas y pardas. En vuelo se distingue por su cuello en forma de “S” y su batir de alas lento y elegante.

Conservación: Catalogada como de Preocupación Menor por la UICN y de “interés especial” en España. Aunque sus poblaciones son estables, es sensible a la pérdida de humedales y a la contaminación del agua. 

Hábitat: Habita en marismas, ríos, lagunas y costas, donde pesca en aguas poco profundas y anida en árboles o cañaverales. Común en gran parte de la península ibérica, con poblaciones tanto residentes como migratorias hacia el sur en invierno. 

Curiosidades: La garza real es un ave extremadamente paciente y meticulosa: puede permanecer inmóvil durante largos minutos esperando el momento oportuno para lanzar su rápido y certero picotazo al agua. Su dieta se basa principalmente en peces, anfibios, crustáceos e insectos acuáticos, aunque también puede capturar pequeños mamíferos o polluelos de otras aves. Nidifica en colonias llamadas garceras, normalmente en árboles altos o islotes inaccesibles, donde construye voluminosos nidos de ramas. Es una especie muy territorial durante la reproducción. Su vuelo pausado y majestuoso, así como su silueta inconfundible al atardecer, la han convertido en un símbolo de los humedales ibéricos.